Согласно проекту японского Комитета научных исследований в области ЭВМ, опубликованному в 1981 г., предполагалось, что к 1991 г. будут созданы принципиально новые компьютеры, ориентированные на решение задач искусственного интеллекта. Этот проект полностью не завершен до сих пор, хотя некоторые его идеи во многом реализованы в рамках настоящего четвертого поколения.

Элементной базой компьютеров третьего поколения являлись интегральные схемы, а элементная база персональных компьютеров – большие и сверхбольшие интегральные схемы.

Первое поколение компьютеров охватывает период 1946–1956 гг. Элементной базой являлись электронные лампы. Компьютеры были громоздкими, выделяли много тепла и шума.