Главным признаком компьютерных вирусов является способность к саморазмножению. Компьютерные вирусы распространяются, прикрепляя себя к программам или документам.

Вирус-невидимка (англ. stealth virus) – вирус, полностью или частично скрывающий свое присутствие в системе путем перехвата обращений к операционной системе по чтению, записи, чтению дополнительной информации о зараженных объектах (загрузочных секторах, файловой системе, памяти и т.д.).

Сетевой червь – разновидность самовоспроизводящихся компьютерных программ, распространяющихся в локальных и глобальных компьютерных сетях. В отличие от других типов компьютерных вирусов червь является самостоятельной программой. Некоторые черви требуют определенного действия пользователя для распространения (например, открытия инфицированного сообщения в клиенте электронной почты). Другие черви могут распространяться автономно, выбирая и атакуя компьютеры в полностью автоматическом режиме.